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Il était une fois l'AGEM
Longtemps, les étudiants de Montpellier se sont regroupés au sein de l'Association Générale
des Etudiants. Fondée en avril 1887, cette association a traversé le temps pour disparaître
définitivement en 1993.
AU MOIS d'avril 1887, est fondée l'Association des Etudiants de Montpellier (A.E.M.), grâce à un décret de 1884 autorisant la création de cercle et d'association. Le siège du cerle est inauguré le 12 juin 1887, rue Clos René.
En 1890, à la suite de la proposition de l'un de ses membres (l'historien A. Germain), l'Académie de Montpellier lance l'idée de grandes fêtes pour célébrer le VIème Centenaire de l'Université. Un comité d'organisation se charge de la préparation matérielle, la ville participe à la dépense pour une somme d'environ 100 000 Francs (c'est considérable !). Les fêtes se déroulent du 22 au 24 mai 1890, avec tout le faste possible. L'Association des Etudiants joua un rôle primordial. C'est le Président de la République, Sadi Canot, qui remet solennellement le drapeau de l'association à Jean-François Guy, premier président de l'A.E.M. Le premier janvier 1888, paraît le premier journal étudiant recensé : le Bulletin de l'Association des Etudiants de Montpellier. Paul Valéry, étudiant en droit, y publie ses premiers poèmes.
Le 4 février 1891, l'A.E.M. inaugure son nouveau siège que l'architecte Calier édifie à partir du printemps 1890 "un véritable palais sur l'Esplanade" (devenu depuis Pavillon Populaire), financé par la municipalité, pour la somme de 80 000 Francs. Il est même prévu dans les installations, du côté regardant la citadelle, une salle de gymnastique et d'escrime, avec une installation hydrothérapique... Mens sana in corpore sano... Le sculpteur Baussan, professeur à l'école des Beaux-Arts, offre un buste de Rabelais pour décorer la salle. D'autres artistes montpelliérains, E. Marsal, Ernest Michel, Injalbert, Max Leenhardt offrent leurs services.
L'Association est obligée de céder le Cercle des Etudiants à la Ville, suite à d'importantes difficultés financières (le Cercle deviendra le Pavillon Populaire, aujourd'hui annexe du Musée Fabre). En 1897, l'A.E.M. disparaît. Sous l'impulsion du député Edouard Barthes, elle est refondée le 1er septembre 1902, sous le nom de l'Association Générale des Etudiants de Montpellier (A.G.E.M.). Fondée sous une forme corporative - loi 1901 sur les associations -, l'A.G.E.M. ne deviendra "véritablement constituée et agissante" qu'en 1907. Son siège est alors au premier étage du café de l'Esplanade. De 1903 à 1924, elle adopte un nouveau sigle : Union Générale des Etudiants de Montpellier (U.G.E.M.). Son bulletin prend successivement pour titre : le Midi Etudiant (1905-06), Montpellier Université (1908), Le Dard (1909), l'Echo des Etudiants (1912), l'Etudiant (1905-06, 1911-12, 1914), La Bohême(?).
Mise au sommeil de l'U.G.E.M. du fait de la première guerre mondiale : mobilisation des étudiants. Le sigle d'A.A.E.M. (Association Amicale des Etudiants de Montpellier) apparaît peu de temps après la fin de la guerre. En 1919, le nom du Bulletin est alors la Lanterne de Diogène. Jean Moulin, étudiant en droit, y publie ses premiers dessins. Nouveaux journaux publiés : l'Ane d'Or et l'Etudiant. En 1920, le M.U.C. (Montpellier Université Club) est créé.
En 1924, l'U.G.E.M. abandonne le terme d'Union et redevient Association (A.G.E.M.). Après l'Echo des Etudiants, le titre du journal est modifié : le Quart d'heure de Rabelais (1932-34) et la Margelle (1936-37). Dès 1926, c'est l'heure de la décentralisation. Au sein de l'A.G.E.M. s'imposait l'idée que les solutions aux problèmes d'organisations étudiantes se trouvaient dans la transformation de l'Association en plusieurs corporations des différentes facultés. En 1928, les corporations de médecine et de droit apparaissent dans les facultés. L'année suivante, l'A.G.E.M. transfère son siège de la rue Baudin au numéro 15 de la rue de l'Université de Montpellier, au coeur du "Quartier latin montpelliérain". En 1930, chaque corporation adopte la devise suivante : "Montpellier sans Etudiants = 0 ; Etudiants sans l'A.G.E.M. = 0". Cela correspondait à la prise de conscience étudiante des nouveaux problèmes universitaires (problèmes d'effectifs). Le 25 novembre 1934, l'Université de Montpellier met à la disposition de l'A.G.E.M. l'hôtel particulier du 5 rue de la Croix d'Or. Parallèlement, l'association développe son rôle social. Parmi les services proposés, et au côté des traditionnels bals, on relève le secrétariat, les polycopiés, le logement, la gestion des problèmes relatifs au service militaire... Durant la seconde guerre mondiale, l'A.G.E.M. crée des restaurants médico-sociaux pour les étudiants malades, instaure la gratuité dans les hôpitaux de la ville et l'aide aux prisonniers. Le 8 octobre 1940, dans un esprit d'union, l'A.G.E.M. réalise une fusion avec les deux autres associations étudiantes : la Gerbe (protestants) et le Cercle Montalambert (catholiques) : un Centre d'Entr'aide aux Etudiants réfugiés est créé. René Barjavel est alors rédacteur en chef de l'Echo des Etudiants dont la rédaction s'installe à Lyon courant 1942. En novembre 1944, paraît un seul numéro de l'Etudiant libéré, organe du nouveau Comité de l'A.G.E.M. (composé d'anciens et de nouveaux responsables). Tout en continuant d'exister, l'A.G.E.M. sera encore marquée par une nouvelle période de sommeil plus longue entre 1976 et 1984. En un siècle d'existence, l'A.G.E.M. a su renforcer sa vocation initiale en offrant aux étudiants dont elle est l'émanation, des services multiples, compétitifs et spécialement adaptés au milieu universitaire. Dans cet esprit, et durant sept années de 1984 à 1992, trois grands axes prioritaires ont été consolidés : les services, l'information et l'animation. En 1993, suite à des difficultés financières, l'A.G.E.M. est mise en liquidation. Une nouvelle association est fondée : la F.I.D.E.M. (Fédération Inter-universitaire Des Etudiants de Montpellier) dont le président est Olivier Buzy. La F.I.D.E.M. est dissoute à son tour en 1996 pour donner naissance l'année suivante à la F.A.E.M. (Fédération des Associations Etudiantes de Montpellier). La F.A.E.M. est dissoute à son tour pour des raisons financières et les locaux sont récupérés par le C.R.O.U.S de Montpellier.
Nombreuses sont les personnalités qui ont occupé la présidence de l'A.G.E.M., parmi lesquelles Jean-François Guy (étudiant en médecine, premier président, 1887-1891) ; Willy Diméglio (étudiant en sciences économiques, 1957-58), ex député de l'Hérault ; Didier Jourdan (étudiant en droit, 1973-74), aujourd'hui directeur de Sup de Co.
Olivier Buzy, à l'époque étudiant en Sup de Co, était le dernier président de l'A.G.E.M. (1992-93).
Montpellier - Le 13 Mai 2002
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