Humanitaire
Raoul Follereau
Le combat contre la lèpre
RAOUL Follereau est né à Nevers le 17 août 1903.
D'une maturité plus que précoce, Raoul Follereau se distingue dès l'âge de 15 ans par ses qualités littéraires et sa conscience des autres. "Vivre, c'est aider les autres à vivre" s'écrie le jeune poète qui a déjà compris que "le seul moyen d'assurer son bonheur, c'est d'assurer celui d'autrui". Un rêve que l'adolescent ne tarde pas à concrétiser puisqu'il fonde la "Jeune Académie" puis "l'Union Latine" qui permettent à plus de 300 poètes, auteurs et interprètes de concrétiser leur rêve.
Titulaire d'une licence de droit et de philosophie à la Sorbonne, Raoul Follereau renonce à une carrière d'avocat et devient journaliste. Homme de lettres, il s'intéresse au théâtre mais aussi à la poésie et fonde la Ligue d'Union latine qui permet la publication de jeunes auteurs. Chargé par un journal argentin d'une enquête sur le travail du Père de Foucauld, Raoul Follereau se rend à Tamanrasset en Afrique en 1936. Une panne de voiture lui fait rencontrer une population atteinte d'une maladie incurable à l'époque : la lèpre ; et à travers elle, le sort de ceux qui la portent, les lépreux. Eprouvé par le spectacle douloureux de l'exclusion, de la misère et de la maladie, il n'a désormais qu'un seul dessein : oeuvrer en faveur des lépreux du monde entier.
Les Américains le surnomment "Le vagabond de la charité". Il parcourt le monde et fait près de 1200 conférences pour collecter des fonds et sensibiliser l'opinion mondiale en faveur des lépreux. Follereau encourage les traitements médicaux contre la lèpre, se rend dans de nombreux villages touchés par la maladie et lutte pour une meilleure intégration des malades dans la société. En 1954, il crée la Journée Mondiale des lépreux, fonde plusieurs associations à travers le monde, dont l'Association française Raoul Follereau, qui assurent aujourd'hui la poursuite de son combat.
En 1977, il décède. Une amélioration très nette de la maladie est constatée et la lèpre est vaincue dans plusieurs pays d'Afrique et d'Amérique Latine.
Il a notamment fait cette recommandation : "Le trésor que je vous laisse, c'est le bien que je n'ai pas fait, que j'aurais voulu faire, et que vous ferez après moi...".
Les bénévoles de la Fondation s'engagent alors à poursuivre le même combat : aimer et agir. La fondation veut élargir son champ d'action et crée ainsi une "Association Raoul Follereau Enfants". Sa mission est de participer à toute action en faveur des enfants en détresse, victimes de l'abandon, de l'exploitation, de la faim, de la maladie, de la guerre... et d'en assurer autant que possible la protection et l'éducation jusqu'à l'âge adulte. Les pays concernés sont en majorité africains, sud-asiatiques et sud-américains, mais toute action d'aide peut être entreprise pour n'importe quel pays du monde.
En 1988, une autre fondation voit le jour : "La Fondation pour le Logement Social" qui oeuvre en France. Sa mission est d'assurer et favoriser le logement des plus démunis, l'insertion en milieu rural des chômeurs et des personnes en situation précaire...
Le combat de Raoul Follereau repose sur les valeurs suivantes :
- "La bataille contre la lèpre n'est qu'un chapitre de ce grand combat que tous, qui que nous soyons, nous devons livrer contre ces vraies lèpres, bien plus contagieuses que la lèpre, et qui sont la misère, la faim, l'égoïsme, le fanatisme, la lâcheté. Ces lèpres-là, nous avons appris, au service des lépreux, comment les attaquer, les combattre, les vaincre..." ;
- "Etre heureux, c'est faire des heureux" ;
- "Vivre, c'est aider les autres à vivre" ;
- "Personne n'a le droit d'être heureux tout seul" ;
- "Tant qu'il y aura sur la terre un innocent qui aura faim, qui aura froid, ou qui sera persécuté ; tant qu'il y aura sur la terre une famine évitable ou une prison arbitraire, ni vous, ni moi nous n'aurons le droit de nous taire, ni de nous reposer...".
A lire également :
La lèpre
Montpellier - Le 29 Avril 2004
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