Pierre Messmer : Après tant de batailles...

Politique
Pierre Messmer
Après tant de batailles...

PIERRE Messmer est né le 20 mars 1916 à Vincennes (Val-de-Marne) dans une famille alsacienne qui avait opté pour la France en 1871.

Son grand-père paternel était un paysan alsacien de Marmoutier, dans le Bas-Rhin ; en 1871, il opte pour la France... et pour l'exil. Après trois ans de service militaire en Algérie, aux Chasseurs d'Afrique, il s'établit à Paris, trouve un emploi de cocher aux omnibus encore tirés par des chevaux et fait venir d'Alsace "une payse" pour l'épouser. Jusqu'à sa mort, il parla le français avec un terrible accent alsacien. Ses enfants furent élevés sévèrement : à force de travail et d'intelligence, le père de Pierre Messmer devint cadre dans l'industrie métallurgique, c'est-à-dire un bourgeois ; il veilla à ce que Pierre, l'aîné, son frère et sa soeur, aient la meilleure éducation possible.

Est-ce le rejet de cette vie familiale paisible et confortable, est-ce l'exemple du grand-père qui avait tout sacrifié pour ses idées et sa patrie, était resté pauvre et ne s'en plaignait jamais ? Pierre Messmer a senti très jeune le besoin des grands espaces, la mer, les déserts, le goût de l'aventure avec ses rêves, ses joies et ses dangers.

Après des études primaires et secondaires à l'école Massillon et au lycée Charlemagne, sitôt passé le bachot et un an de "préparatoire" à Louis-le-Grand, il entre en 1934 à "Colo" dont il sort trois ans plus tard, à vingt et un ans.

Il a été breveté de l'Ecole nationale de la France d'Outre-Mer (1934-1937), diplômé de l'Ecole des langues orientales (1934-1936), licencié en droit (1936), docteur en droit (1939).

A partir de 1937 et jusqu'en 1974, les tempêtes qui ont secoué le monde ont bousculé ses choix personnels et l'ont conduit à faire successivement trois métiers.

Le premier, d'octobre 1937 à décembre 1945, a été celui de soldat. Les deux années de son service militaire allaient s'achever quand la Seconde Guerre mondiale éclate ; il n'a été mobilisé que le 31 décembre 1945, après huit ans et trois mois vécus sous l'uniforme. Après la campagne de France en 1939-1940, il rejoint les Forces françaises libres à Londres, en juillet 1940. Affecté à la 13e Demi-Brigade de la Légion étrangère, participe, comme lieutenant puis, à partir de 1941, comme capitaine commandant de compagnie, aux opérations de Dakar et Libreville, aux campagnes d'Erythrée, de Syrie en 1941, de Libye en 1942-1943, et de Tunisie en 1943. Combat à Keren, Massava, Kissoué, Damas, Bir Hakeim, El Alamein. Il débarque en Normandie en juin 1944 et entre à Paris en août 1944. Il est parachuté en Indochine en août 1945, est fait prisonnier par le Vietminh, s'évade et rejoint en octobre la mission française à Hanoï.

Le second métier, celui qu'il avait choisi, a été celui d'administrateur de la France d'Outre-Mer : de 1946 à 1959, il a servi en Indochine et surtout en Afrique noire, épisodiquement au ministère, pendant quatorze ans. Il aimait ce métier à aucun autre pareil et il en a gravi tous les grades, d'administrateur adjoint à gouverneur général. Il y serait resté volontiers jusqu'à l'âge de la retraite, mais il l'a quitté pour cause de décolonisation. Ainsi, il a occupé successivement les postes suivants : secrétaire général du Comité interministériel pour l'Indochine (1946), directeur du cabinet du Haut-Commissaire en Indochine (1947-1948), administrateur du cercle de l'Adrar mauritanien (1950-1952), gouverneur de la Mauritanie (1952-1954), de la Côte d'Ivoire (1954-1956), directeur de cabinet du ministre de la France d'outre-mer (1956), Haut-Commissaire de la République au Cameroun (1956-1958), en Afrique équatoriale (1958) et en Afrique occidentale française (1958-1959).

A quarante-quatre ans, il lui a donc fallu commencer une nouvelle carrière. Le Général de Gaulle, revenu au pouvoir, décide que ce sera celle de ministre : de février 1960 à mai 1974, avec une seule interruption entre 1969 et 1971, il a été successivement ministre des Armées (1960-1969), ministre d'Etat chargé des Départements et Territoires d'Outre-Mer (1971-1972) au gouvernement en 1971, sous la présidence de Georges Pompidou et, enfin, Premier ministre (1972-1974). En effet, Georges Pompidou le choisira comme son deuxième Premier ministre, en 1972, à la suite de Jacques Chaban-Delmas. Il dirige alors 3 ministères :

Gouvernement Pierre Messmer (1) 6 juillet 1972
Gouvernement Pierre Messmer (2) 5 avril 1973
Gouvernement Pierre Messmer (3) 1er mars 1974

Il affirmera par la suite ne pas avoir aimé cette fonction et ces deux années, années difficiles, marquées par des difficultés politiques et le début de la crise économique. Néanmoins, la majorité qu'il conduit comme Premier ministre gagne les élections législatives de 1973. Face au choc pétrolier, Pierre Messmer prend aussi la décision de lancer la construction de treize centrales nucléaires, engageant la France dans le "tout nucléaire" afin d'assurer son indépendance énergétique.

Il se déclare prêt à se présenter à la présidence de la République en 1974 pour autant que Chaban-Delmas, Giscard d'Estaing et Edgar Faure acceptent d'abord de se retirer. Edgar Faure, à qui les sondages prédisent un échec cuisant, trouve là une porte de sortie honorable et inespérée : il consent à s'effacer sans conditions. Giscard d'Estaing a l'habileté d'accepter dans la mesure où Chaban-Delmas en fera autant ; mais ce dernier, pourtant victime d'une campagne violente menée par Le Canard enchaîné, n'arrive pas à croire qu'il a perdu toute chance et se maintient. Pierre Messmer renonce.

Pierre Messmer a été également député de 1968 à 1988 : député de la Moselle et président du groupe RPR à l'Assemblée nationale de 1986 à 1988. Battu en 1967, il est en effet élu à l'Assemblée nationale en 1968 (UDR), 1969, 1973, 1974, 1978 (RPR), 1981 et 1986 (à trois reprises, il remplace son suppléant, Maurice Jarrige, qui lui laisse sa place pour lui permettre de retrouver son siège au Parlement).

Il a été aussi maire de Sarrebourg de 1971 à 1989, président du Conseil régional de Lorraine en 1978 et 1979, puis député européen.

Veuf de Gilberte Duprez surnommée "Messméralda", il s'était remarié le 6 juillet 1999 à Mme Bataille (née Christiane Terrail). Tous deux avaient 83 ans.

Il a été élu à l'Académie des sciences morales et politiques en 1988. Secrétaire perpétuel de cette Académie (1995-1998).

Chancelier honoraire de l'Institut de France. Chancelier de l'ordre de la Libération.

Pierre Messmer a été élu à l'Académie française, le 25 mars 1999, au fauteuil de Maurice Schumann (13e fauteuil).

Pierre Messmer est mort le 29 août 2007 à Paris. Ses obsèques ont été célébrées le 4 septembre aux Invalides à Paris en présence de nombreuses personnalités politiques et militaires, dont le président Nicolas Sarkozy, le Premier ministre François Fillon, les ministres Hervé Morin, Michèle Alliot-Marie, Xavier Darcos, Bernard Kouchner, Michel Barnier, André Santini, Roger Karoutchi et Nathalie Kosciusko-Morizet, l'ancien président Jacques Chirac, les anciens Premiers ministres Pierre Mauroy, Edith Cresson, Edouard Balladur et Dominique de Villepin. Les présidents du Sénat et de l'Assemblée nationale, Christian Poncelet et Bernard Accoyer, ceux de la Cour des Comptes Philippe Séguin, du CSA Michel Boyon et de la Halde Louis Schweitzer. Des membres de l'Académie française, Hélène Carrère d'Encausse, Jean Dutourd et Alain Decaux. Les anciens ministres Roland Dumas, Charles Pasqua et Simone Veil et le maire de Paris, Bertrand Delanoë. Il est inhumé au cimetière de Saint-Gildas-de-Rhuys dans le Morbihan.

Oeuvres

Le Régime administratif des emprunts coloniaux, thèse pour le doctorat en droit (1939)
Le Service militaire, débat avec Jean-Pierre Chevènement (1977)
Les Ecrits militaires du général de Gaulle, en collaboration avec le professeur Alain Larcan (1985)
Après tant de batailles, mémoires (1992)
Les Blancs s'en vont, récits de décolonisation (1998)
La patrouille perdue, récits autobiographiques (2002)

Décorations