Voyage et tourisme
L'Egypte (Afrique)
LE plus long fleuve d'Afrique (6 700 km), le Nil, qui a "fait" l'Egypte, ne la traverse que sur 1 500 km, dont 500 km en un lac à l'amont du barrage d'Assouan (3,5 km de long, 110 m de haut).
Vaste comme deux fois la France, avec plus de 70 millions d'habitants, le pays est un désert à 95 % : 997 738,5 km2 dont 55 390 habités. En dépit de ses 4 000 km de côtes, le tourisme balnéaire y est pratiquement inexistant ; l'intérêt majeur réside en ses monuments de l'époque pharaonique, les plus anciens mais aussi parmi les mieux conservés de l'humanité.
L'Egypte a des frontières avec le Soudan (1 273 km), la Libye (1 150 km) et la Palestine (255 km).
Les hauts lieux du voyage
Le Caire, la plus grande ville du monde arabo-musulman (12 millions d'habitants) : ses mosquées, ses musées (essentiels : le Musée national égyptien et le Musée islamique et ses jardins) ; dans le quartier chrétien, le Musée copte ; le bazar du Khan al-Khalil. Aux portes de la ville : les pyramides de Guizèh (spectacle son et lumière) et de Maidoum ; la région de Fayoum (sites, musées) ; les sites archéologiques de Memphis et de Sakkarah ; Alexandrie et le circuit du Delta ; la région de Louxor-Karnak : grand temple d'Amon Rê (son et lumière), temples de Louxor et remarquable musée ; rives du Nil et, sur la rive gauche, vallée des Rois. La boucle du Nil (en bateau depuis Louxor) ; le barrage d'Assouan et les carrières de l'époque pharaonique, les îles, Philae "sauvée des eaux", les panoramas de la rive gauche. Abou Simbel (en avion depuis Assouan) : les temples, le site du lac et du désert ; les rivages de la mer Rouge ; tout à l'orient, l'immense presqu'île du Sinaï, qui culmine à 2 640 m au djebel Katarina, au-dessus du célèbre monastère de Sainte-Catherine.
Le Caire, capitale du monde arabe
Le Caire est la plus grande ville du continent africain. C'est la Rome du monde arabe.
Le moderne et l'ancien se côtoient dans cette ville plus que nulle part ailleurs.
D'un côté, ce sont des avenues larges et tirées au cordeau, des maisons somptueuses, des ensembles résidentiels dominant le Nil, des usines en pleine activité, des magasins à air conditionné regorgeant des marchandises les plus insolites, des cafés cosmopolites, des restaurants et des night-clubs. Puis, à quelques pas de là, ce sont des vieilles habitations, des ruelles étroites et tortueuses bordées de minuscules échoppes, des marchés d'un autre âge. De patients orfèvres cisèlent l'or et l'argent, d'autres travaillent le cuivre ou fabriquent des sacs et des objets en cuir, des coussins, des brocarts, des meubles incrustés d'ivoire et d'ébène.
Ces anciens quartiers attirent le touriste mais le gouvernement est décidé à ne plus tolérer les conditions de vie qu'on y mène. On envisage de construire, sur l'emplacement de ces quartiers, des habitations à loyer modéré assurant à leurs occupants un minimum de confort et d'hygiène.
Il arrive même parfois, dans les parties modernes de la ville, que des ânes, des chameaux et des carrioles circulent dans les rues, à côté des automobiles et des camions. Des femmes habillées à la dernière mode conduisent de puissantes voitures américaines ou de petites automobiles de fabrication égyptienne. Elles contrastent singulièrement avec leurs soeurs, férues de tradition, drapées dans une houppelande noire, de la tête aux pieds.
D'aucuns parmi les hommes sont tirés à quatre épingles à l'occidentale. D'autres - mais ils sont de plus en plus rares - portent un fez rutilant, le tarbouche. Nombreux sont ceux qui portent sur la tête une petite calotte blanche et sont revêtus d'une ample gallabieh qui ressemble fort à nos antiques chemises de nuit.
A cinq reprises, le muezzin lance, chaque jour, l'appel à la prière du haut des minarets. Le musulman pratiquant se livre à ses dévotions à l'aube, puis à midi, au milieu de l'après-midi, au coucher du soleil et, enfin, deux heures plus tard.
Les 9/10e des Egyptiens sont de confession musulmane. Leur prière peut être individuelle ou, au contraire, collective, dans la mosquée.
Durant le mois de ramadan, le jeûne est pratiqué du lever au coucher du soleil. Dès la tombée du jour, les mosquées sont illuminées et le restent jusqu'à l'aube. A la fin de ce mois-là ont lieu de grandes festivités au cours desquelles on distribue des secours aux indigents.
Le Caire n'est pas seulement le centre administratif, culturel, financier et commercial de l'Egypte, il est également un important centre industriel et textile. Le coton et les fibres artificielles y sont filées et tissées, d'importantes fabriques livrent des vêtements, des chaussures, des articles en cuir ; le commerce du tabac, des montres, des parfums, du savon et des meubles y a pris une extension considérable.
Sous l'impulsion donnée par les plans économiques en cours, diverses industries doivent s'installer dans les environs du Caire, pour se spécialiser dans le domaine des produits chimiques et pharmaceutiques, du papier, des métaux, des équipements mécaniques, de l'automobile et de l'imprimerie.
Le rêve du touriste : monter à dos de chameau
La première pensée de la plupart des touristes arrivant au Caire est de se rendre à Guizeh, de se jucher sur un chameau et d'aller admirer les trois pyramides et le sphinx.
On n'est guère à l'aise à dos de chameau : c'est un constant balancement en avant, en arrière, sur les côtés. On a l'impression d'être sur un esquif ballotté sur une mer déchaînée.
Il vous est loisible, cette épreuve terminée et si vous en avez envie, de siroter un café. Il y a dans les environs un charmant café-restaurant d'où la vue sur les pyramides est splendide. Selon que vous commanderez votre consommation mazboute ou ziyada, vous la boirez modérément ou très sucrée. Partout où vous vous rendrez en Egypte, la tasse de café vous sera servie à toute heure du jour.
La seconde visite du touriste sera probablement celle qu'il réservera au Musée du Caire, l'un des plus riches du monde, regorgeant de trésors. Une visite de quelques heures - alors que plusieurs semaines seraient nécessaires - donne néanmoins une idée générale de ce qu'ont été les arts, les techniques et le mode de vie des anciens Egyptiens.
Le Musée copte renferme aussi des merveilles artistiques remontant aux premiers âges du christianisme.
Nombreuses sont les mosquées du Caire qui sont de purs chefs-d'oeuvre artistiques. L'une des plus belles est la mosquée d'albâtre de Mohammed Ali où se trouvent des tapis précieux ainsi que des lampes ciselées suspendues par milliers. Cette mosquée est proche de la Citadelle, construite sous Saladin en 1166.
Alexandrie, une cité florissante
Au nord du Caire, la vallée du Nil s'épanouit sous la forme d'un grand delta où coulent les deux branches du fleuve, celle de Rosette et celle de Damiette ainsi qu'un lacis de canaux bordés d'eucalyptus, de sycomores et de saules pleureurs.
Des lacs poissonneux occupent près de la moitié de la superficie du delta. Le drainage des marécages de la région est en cours. On envisage de construire sur leur emplacement - idéal pour la culture du riz - de nouveaux villages et des fermes.
Les terres agricoles du delta, sillonnées de canaux, de routes et de voies ferrées constituent la plaine alluvionnaire la plus riche de toute l'Afrique. Elles produisent en abondance le coton et près de la moitié de la population de l'Egypte y vit. Les villes du delta, outre Alexandrie, ont plus de 150 000 habitants : Tanta, Mehalla el-Koubra, Mansourah et Zagazig.
Le commerce du coton, sa filature et son tissage, l'extraction de l'huile à partir de sa graine constituent les principales activités industrielles de la région.
L'une des villes les plus célèbres du delta est Rosette. C'est là que fut trouvée, en 1799, la fameuse "pierre de Rosette" sur laquelle figurait une inscription curieuse (hiéroglyphe, démotique et grecque). Elle fournit la clé qui permit à Champollion de déchiffrer l'écriture des anciens Egyptiens.
Du temps des Ptolémées, Alexandrie, située à 65 km de Rosette, se développa et devint un grand port de mer. Des bateaux du monde entier venaient y accoster. Son phare, de 120 m de haut, était l'"une des sept merveilles" du monde.
A l'époque gréco-romaine, Alexandrie possédait une bibliothèque célèbre. Les savants et les lettrés s'y réunissaient et, pendant plusieurs siècles, la ville fut un intense foyer de culture et de civilisation.
Alexandrie est de nouveau une cité florissante. Elle compte 3 328 000 habitants. Son port est particulièrement bien situé. Plus des 80 % du commerce extérieur de l'Egypte y transite. Les exportations consistent en coton, filés, les importations portent sur des équipements mécaniques, du minerai de fer, de l'acier, de la farine, du bois et des produits chimiques.
Comme au Caire, l'ancien et le moderne s'entremêlent. Le musée gréco-romain présente à ses visiteurs son admirable collection de statuettes de Tanagra. La colonne Pompée, élevée en 302 après J.-C. et les catacombes de Kom el Chougafa sont les quelques rares vestiges du passé qui subsistent à Alexandrie.
Le long de la mer s'étend une corniche de 40 km avec d'élégants cafés, des restaurants, un club de yachting très en vogue, de belles plages de sable fin et des parcs.
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