Voyage et tourisme
La Lettonie
2,4 millions d'habitants - 64 589 km2 - Capitale : Riga -
Langue : letton - Monnaie : lats letton
La capitale de la Lettonie, Riga, a été fondée par les chevaliers teutoniques en 1201. Depuis
cette époque, les Lettons ont maintenu des contacts avec le reste du monde ; Ventspils est
un des vieux ports hanséatiques. Depuis 1991, date à laquelle la Lettonie a retrouvé son
indépendance, elle a activement reconstruit ces liens commerciaux ou politiques et réaffirmé
son existence à travers des personnages aussi divers que le cycliste Romans Vainsteins, le
gymnaste Igors Vihrovs (médaille d'or aux jeux Olympiques), la chanteuse pop Linda Leen et le
musicien Raymond Pauls.
LA LETTONIE est située entre les deux autres Etats baltes.
Couverte, pour l'essentiel, de forêts et d'herbages, elle a un climat humide. La majeure partie
du territoire se trouve moins de cent mètres au-dessus du niveau de la mer. Le pays est
fortement urbanisé, plus d'un tiers de la population habitant la capitale Riga. Les forêts
couvrent plus de 40 % du territoire et fournissent de grandes quantités de bois de
construction et de pâte à papier.
L'industrie, secteur dominant, produit du matériel ferroviaire et de nombreux biens de
consommation, en particulier des appareils électro-ménagers. Les manufactures textiles sont
réputées pour leurs laines. Le pays exporte, entre autres, des machines-outils, des produits
alimentaires et des textiles.
Dans une nature très fleurie, le cerf et le marcassin vivent nombreux, au milieu d'une
grande variété d'oiseaux, notamment la cigogne noire. La pêche (principalement celle du
cabillaud et du hareng) est une activité importante. En été, la température moyenne est de
18 °C, en hiver de - 5 °C.
Quelque 56 % de la population appartient au groupe ethnique des Lettons, mais à la
suite de la politique d'implantation menée par l'Union soviétique lorsqu'elle était aux
commandes, la population comprend également 30 % de Russes environ. La plupart des
Lettoniens sont des chrétiens luthériens mais l'église orthodoxe russe est également
importante dans le pays.
Fondée en 1201, Riga est la plus grande ville des Etats baltes. La statue de la liberté,
qui y est édifiée, est la plus haute statue d'Europe (43 mètres). La légende raconte que tous
les cent ans, un diable sort la tête de la Daugava et crie : "Riga est-elle
terminée ?". Et si quelqu'un a le malheur de répondre "oui", la ville sera, dit-on,
engloutie sous les flots. Aussi veille-t-on à l'embellir sans cesse...
Source : Commission européenne
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