Médecine
Les troubles du comportement alimentaire
L'anorexie et la boulimie
LES troubles du comportement alimentaire (TCA) sont reconnus comme de véritables maladies, plus spécifiquement comme "des troubles mentaux", c'est-à-dire un ensemble de comportements, d'attitudes et de réactions émotionnelles qui font souffrir la personne malade et son entourage.
Ils peuvent apparaître sous plusieurs formes : l'anorexie et la boulimie sont les plus connues. Ces deux désordres sont d'origine psychique et partagent en commun un trouble important de la perception de l'image du corps. Ils se présentent de manière isolée ou combinée.
Il existe d'autres formes de TCA qui ne répondent ni aux critères de l'anorexie, ni à ceux de la boulimie : on parle alors de troubles atypiques du comportement alimentaire.
Plusieurs facteurs perturbateurs doivent être réunis pour que se développe un désordre alimentaire : des évènements de vie traumatiques, la façon d'aborder les émotions en milieu familial et les pressions culturelles et sociales.
En dehors des causes psychologiques de ces troubles, certaines carences, notamment en zinc, pourraient aussi jouer un rôle. Une prédisposition génétique ainsi que des facteurs culturels (obsession de la minceur dans les représentations du corps féminin, notamment) peuvent également intervenir.
Selon la Société de Nutrition et de Diététique de Langue Française, trois conditions sont requises pour qualifier une conduite alimentaire de pathologique :
- Elle diffère de façon importante sur le plan qualitatif ou quantitatif de la conduite habituelle des individus vivant dans le même environnement nutritionnel, social et culturel ;
- Elle entraîne des conséquences néfastes sur la santé physique (obésité, dénutrition, carences) ou psychologique (sentiment d'anormalité, exclusion sociale, obsession, dépression...) ;
- Elle témoigne d'une difficulté existentielle, d'une souffrance psychologique ou d'une lésion du système biologique qui contrôle la prise alimentaire.
L'anorexie
L'anorexie, qui débute souvent chez les jeunes durant la puberté, plus habituellement chez l'adolescente (10 filles pour 1 garçon) ou la jeune femme, se caractérise par une perte de poids extrême. Il existe deux catégories d'anorexie : l'anorexie classique et le "binge/purge". Le premier est un refus total de manger et le deuxième une orgie suivie d'une purge. Les deux types conduisent à des pertes de poids qui peuvent mener à la mort ou à des troubles cardiaques graves. 18 % des anorexiques meurent par sous-alimentation ou par suicide.
L'anorexique a un besoin d'avoir une maîtrise quelconque sur sa vie et ne pense y arriver qu'en refusant de satisfaire les demandes normales de nourriture de son organisme. Il a la conviction d'être gros.
L'anorexie atteint toutes les couches sociales et culturelles (0,5 % de la population féminine de 15 à 35 ans). Même l'Afrique du Nord est touchée depuis une dizaine d'années. C'est une maladie où l'image médiatique de la femme mince et belle joue un rôle important.
Pour définir l'anorexie mentale, le manuel de l'association américaine de psychiatrie (DSMIV) a déterminé les critères suivants :
- Restriction alimentaire : réduction de l'apport calorique (par exemple, élimination d'aliments tels que pain, pommes de terre, pâtes, etc.), évitement de la graisse et des protéines, planification de régimes stricts ;
- Amaigrissement : vomissements provoqués, utilisation excessive de laxatifs ou pratique exagérée d'exercices physiques, de coupe-faim ou de diurétique, aboutissant à la perte d'au moins 15 % ou plus du poids initial (Index de masse corporelle de Quételet inférieur ou égal à 17,5 : c'est le poids en kilos divisé par le carré de la taille en mètres), avec refus de maintenir le poids du corps au-dessus du minimum requis, compte tenu de l'âge et de la taille. Chez les personnes qui se font vomir régulièrement, l'acide gastrique servant normalement à digérer peut ulcérer l'oesophage, dont les parois sont plus fragiles, et provoquer des saignements, voire des hémorragies. L'émail des dents est aussi attaqué par l'acide de l'estomac. Certaines personnes vomissent jusqu'à 30 fois par jour. On remarque alors aussi des lésions à la surface des mains, lésions provoquées par le grand nombre de fois où elles se mettent le doigt dans la gorge pour provoquer le vomissement ;
- Aménorrhée : chez les femmes, absence d'au moins trois cycles menstruels consécutifs ;
- Image déformée du corps qui consiste en une perception erronée, quasiment illusoire, d'être gros (grosse) même si le corps est décharné ;
- Frayeur intense de prendre du poids ou de devenir gros (grosse), qui ne diminue pas au fur et à mesure de l'amaigrissement ;
- Refus quasi total d'accès à l'acte sexuel ;
- Etat dépressif.
Les conséquences possibles de l'anorexie mentale sont : une déshydratation, des désordres hormonaux, des déficits en minéraux essentiels, des atteintes des organes vitaux.
Plusieurs personnes souffrant d'anorexie souffrent aussi d'autres troubles psychiatriques tels que la dépression, l'anxiété, la dépendance aux drogues ou à l'alcool, des troubles d'obsession ou de compulsion, et plusieurs sont à risque et ont des tendances suicidaires.
L'anorexie du nourrisson est liée le plus souvent à l'anxiété associée au déroulement du repas. Elle est rarement grave.
La boulimie
La boulimie est caractérisée par le désir incontrôlable d'ingurgiter d'énormes quantités de nourriture très calorique. Puis, le plus souvent, la personne provoque une purge en se faisant vomir, en utilisant des laxatifs ou des diurétiques, en prenant des coupe-faim, ou en faisant de l'exercice. Certaines personnes utilisent une combinaison de ces moyens pour purger leur corps.
La personne atteinte de boulimie est à la fois déprimée et dégoûtée de son comportement compulsif. Dans la majorité des cas, la personne atteinte se cache et vit dans la honte. La plupart des personnes atteintes hésitent à consulter un professionnel dans l'espoir de s'en sortir toutes seules.
Les personnes atteintes de boulimie peuvent avoir un poids trop faible, normal ou excessif et une même personne peut vivre successivement des périodes anorexiques et boulimiques.
Les symptômes de la boulimie peuvent être résumés comme suit :
- Episodes de compulsion alimentaire (manger une grande quantité d'aliments en un court intervalle de temps en ayant l'impression de perdre le contrôle face à sa consommation de nourriture) ;
- Comportements de purges tels que des vomissements provoqués, l'utilisation de laxatifs, de diurétiques, ou des exercices excessifs ;
- Fréquentes sautes d'humeur ;
- Humeur dépressive ;
- Sentiment de culpabilité ;
- Anxiété ;
- Gonflement inhabituel près de la mâchoire ;
- Retrait ou isolement des activités normales ;
- Peur de prendre du poids ;
- Perturbation de l'image corporelle.
Il existe deux sortes de boulimie. Le premier type ressemble beaucoup à l'anorexie de type "binge/purge" (orgie suivie de vomissements). Ce comportement est cependant lié à la peur de s'engraisser, plutôt qu'à une volonté de perdre du poids. La deuxième boulimie, la plus répandue, est aussi appelée "compulsion alimentaire". Celle-ci est caractérisée par des épisodes où la personne mange une très grande quantité d'aliments d'une manière incontrôlée compulsive. Toutefois, les personnes qui souffrent de ce désordre alimentaire n'utilisent pas de moyens pour se purger et se débarrasser de l'excès d'aliments consommés. Ces personnes ressentent un appétit continuel accompagné d'une forte culpabilité de manger. La culpabilité est parfois calmée par un abus d'exercices physiques (mortification, expiation).
Les signes de la compulsion alimentaire sont les suivants :
- Faible estime de soi ;
- Episodes de compulsion alimentaire ;
- Diètes répétitives ;
- Obsession par son poids ;
- Perturbation de l'image corporelle ;
- Anorexie Nerveuse ;
- Boulimie.
Les conséquences possibles de la boulimie sont : déséquilibre des fluides et des électrolytes, problèmes neurologiques, pneumonies par aspiration, dégâts dentaires, infections des glandes salivaires, traumatismes à l'oesophage. L'état dépressif de la personne boulimique peut la pousser au suicide.
Comment traiter l'anorexie et la boulimie ?
Il n'existe pas de médicaments pour guérir l'anorexie et la boulimie.
Il s'agit plutôt d'apaiser les émotions avec des antidépresseurs, les seuls médicaments utilisés pour guérir ces désordres alimentaires.
La boulimie et l'anorexie se guérissent par des approches différentes. Alors que la personne qui souffre de boulimie est habituellement suivie en ambulatoire, il arrive que l'hospitalisation soit recommandée pour les personnes souffrant d'anorexie, en particulier lorsque la vie est mise en danger.
Pour ces deux désordres, en plus des soins portés au corps, un soutien psychologique est nécessaire. Il faut réapprendre au patient à avoir une relation saine avec la nourriture. Parallèlement, il faut l'aider à reconstruire son image.
Ces tâches sont assumées par des psychologues, par des psychiatres et par certaines associations spécialisées dans la relation d'aide. Ainsi, il existe différentes approches thérapeutiques pour le traitement des TCA : thérapie cognitivo-comportementale, approches corporelles, thérapie de type émotionnelle, thérapie analytique, thérapie de famille... La thérapie peut être individuelle ou en groupe.
Adresses
- Groupe français d'études de l'anorexie-boulimie (Gefab)
Maison des sciences de l'homme
54, boulevard Raspail
75270 Paris Cedex 06
- Boulimiques anonymes
6, rue Rougemont
75009 Paris
Montpellier - 21 Mai 2004
Diana BOUAYAD-AMINE
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