Médecine
Au coeur de notre charpente osseuse
La silhouette de l'Homme est déterminée par un système rigide, une charpente : le squelette. S'il n'existait pas, chacun de nous ne serait, sous l'effet de la pesanteur, qu'un amas de structures molles.
LE squelette protège aussi les organes du corps et, associé aux muscles et aux articulations, il permet les mouvements. L'ensemble os-muscle-articulation est appelé système locomoteur.
Le squelette humain associe 206 os. Il se divise en trois parties : le crâne (os de la boîte crânienne, de la face et du maxillaire inférieur, très développés chez nos ancêtres primates) ; les os du tronc (colonne vertébrale, côtes et sternum) ; les os des membres supérieurs et inférieurs. Chacun de ces os comporte deux types de tissu osseux : l'os compact et l'os spongieux. L'histologie, l'étude des tissus vivants, nous permet de mieux préciser la nature de l'os.
L'os est composé à moitié d'eau et à moitié de matières solides : 2/3 minérales et 1/3 organiques. La matière minérale est pour l'essentiel formée de calcium, sous forme de phosphate et de carbonate. La matière organique se compose, elle, de cellules osseuses et d'une matrice intercellulaire : la substance fondamentale.
L'os est, comme le béton armé, un matériau composite. Son "fer à béton", c'est-à-dire le principe de son élasticité, c'est sa partie organique. Son ciment, ce qui le rend rigide, ce sont ses cristaux minéraux.
Ces différents éléments s'agencent pour former l'architecture osseuse.
L'os se renouvelle en permanence au cours de la vie. Ce renouvellement combine deux processus opposés : la production d'un nouveau tissu osseux par les ostéoblastes (cellules osseuses constructrices) ; la destruction du tissu ancien par les ostéoclastes (cellules osseuses destructrices). Croissance, vieillissement, fractures ou maladies... les occasions ne manquent pas de perturber cet équilibre dynamique.
Par ailleurs, les cellules sanguines ont pour origine la moelle osseuse, le tissu intérieur des os.
Tous les os tiennent entre eux grâce aux articulations. Une articulation est un système mécanique soumis à une double nécessité : celle de la mobilité et celle de la stabilité. L'articulation de l'épaule est la plus mobile de toutes les articulations du corps. Mais c'est aussi l'une de celles pour lesquelles les luxations sont les plus fréquentes.
La nature a respecté ce cahier des charges avec beaucoup d'ingéniosité. Voici sa recette pour construire une articulation : prendre d'abord deux extrémités osseuses (ou plus), et les recouvrir de cartilage. Les enrober ensuite dans une capsule articulaire, afin de les isoler du reste du corps. Dans cet espace clos, les laisser baigner dans un liquide qui va à la fois nourrir l'articulation et faciliter son glissement : le liquide synovial.
Dans la réalité, les choses ne sont guère plus compliquées, mais elles atteignent la perfection. Mais ce bel ouvrage ne survient qu'une fois : lorsque le cartilage est détruit, il ne se régénère pas, contrairement à la plupart des tissus.
Montpellier - Mars 2001
Abdellah AJNAH
|
|
|
