Médecine
La grippe
LA grippe ou influenza (de l'italien influenza di fredo, influence du froid) est souvent une affection généralisée à évolution parfois difficile. Elle ne se manifeste pratiquement que durant les mois d'hiver et s'accompagne de fièvre, de toux, de rhume, de maux de tête et de courbatures. Elle touche chaque année des centaines de millions de personnes dans le monde. On observe chaque année des épidémies limitées, les pandémies planétaires ne se manifestent que tous les 10 à 40 ans. Certaines affections (sporadiques) ne se manifestent seulement pour les types B et C. La grippe affecte indifféremment les jeunes et les personnes âgées. Un vaccin contre la grippe reçu chaque année peut aider à prévenir l'infection ou à en réduire la gravité.
Chez les personnes âgées et les personnes affaiblies, le chiffre de mortalité est élevé, même de nos jours.
La plus grave des pandémies connues provenait d'Espagne (grippe espagnole) ; elle avait aussi massivement affecté la France et a coûté la vie à environ 22 millions de personnes de par le monde, entre 1918 et 1919. Deux autres pandémies graves avaient leur origine en Asie, en 1957 et en 1968/1969. En 1957, pour enrayer la propagation d'une nouvelle pandémie, il a fallu abattre d'urgence en Asie plusieurs millions de volatiles.
Causes
L'agent pathogène de la grippe est le virus influenza dont il existe trois groupes principaux A, B et C qui témoignent d'une affinité spéciale ("tendance") avec les organes de la respiration.
Le virus A, isolé en 1933, est le plus dangereux pour l'homme. Il touche aussi les animaux (exemples : oiseau, porc, cheval, phoque) et est sujet à des mutations et variations périodiques (virus A, A1, A2, H5N1 ou grippe du poulet).
Les virus B (isolé en 1940) et C (isolé en 1947), plus bénins et essentiellement humains, se propagent moins facilement.
Diverses souches du virus circulent partout dans le monde, à longueur d'année, causant des éclosions locales. Le virus grippal se propage par des gouttelettes projetées dans l'air par la toux ou les éternuements d'une personne infectée. Chaque contamination ne provoque pas nécessairement une grippe ; il existe ainsi des porteurs de virus qui ne font pas la maladie. A cela s'ajoute que certaines personnes déjà infectées, mais pas encore malades (temps d'incubation) peuvent contaminer d'autres personnes. Lorsque la maladie s'est déclarée, le patient reste contagieux pendant trois à cinq jours, les enfants un peu plus longtemps.
Prévention
Le moyen le plus efficace de se protéger contre la grippe est de se faire vacciner chaque année, à l'automne. Le vaccin contre la grippe existe depuis les années 1940. Il est composé de fragments du virus inactivé, mis en culture dans des oeufs de poule fertilisés avant d'être purifiés. Comme les virus grippaux en circulation peuvent changer d'une année à l'autre, il faut revoir chaque année la composition du vaccin. C'est pourquoi il est nécessaire de se faire vacciner chaque automne. Lorsque vous avez reçu un vaccin contre la grippe, votre système immunitaire produit des anticorps contre les souches du virus contenues dans le vaccin. Les anticorps sont efficaces pendant une période de quatre à six mois.
La vaccination antigrippale est particulièrement indiquée pour les groupes suivants :
- les adultes et les enfants atteints d'une maladie cardiaque ou pulmonaire chronique ;
- toute personne vivant dans un centre d'hébergement ou un établissement de soins chroniques ;
- les personnes de 65 ans et plus ;
- les personnes atteintes d'une affection chronique comme le diabète, l'anémie, le cancer, l'immunosuppression, l'infection par le VIH ou une maladie du rein ;
- les enfants et les adolescents qui reçoivent un traitement à l'aspirine à long terme ;
- les travailleurs de la santé et d'autres soignants ;
- les contacts familiaux susceptibles de transmettre le virus aux groupes à risque mentionnés ci-dessus.
Le fait de se laver les mains régulièrement aide à réduire le risque d'être infecté après avoir touché des surfaces contaminées.
Les facteurs qui augmentent le risque de maladie sont le manque de sommeil, le stress, les problèmes psychiques, une alimentation non équilibrée, l'alcool, la nicotine et les nuisances de l'environnement.
Des habits suffisamment chauds en hiver, une bonne protection contre l'humidité et les courants d'air peuvent aider à protéger contre la grippe.
Certaines personnes ne devraient pas être vaccinées, notamment celles ayant une réaction allergique sévère aux oeufs ou à une dose du vaccin déjà reçue et les enfants de moins de six mois.
Symptômes
La grippe débute généralement par des maux de tête, des frissons et de la toux suivis rapidement par de la fièvre, une perte d'appétit, des douleurs musculaires et de la fatigue, d'écoulement nasal, des éternuements, des larmoiements et une irritation de la gorge. Des nausées, des vomissements et une diarrhée peuvent aussi survenir chez les enfants, mais rarement chez les adultes.
Complications
La majorité des gens infectés par la grippe se rétablissent complètement en une semaine ou 10 jours après l'apparition des premiers symptômes. Mais les complications liées à cette infection représentent les causes les plus fréquentes de décès. Une infection bactérienne secondaire (surinfection) qui s'ajoute à l'infection du virus met fortement à contribution les muqueuses du nez, du pharynx, des bronches et des poumons. Chez les enfants et les jeunes gens, on peut alors observer une inflammation des amygdales, de l'oreille moyenne et des sinus ; chez les personnes âgées, il y a danger de pneumonie accompagnée d'expectorations sanguinolentes et purulentes, d'inflammation du muscle cardiaque ou de méningite.
Les groupes de personnes particulièrement exposés sont les personnes de plus de 65 ans, les personnes souffrant de déficience du système immunitaire ou de maladies chroniques des poumons, du système cardio-vasculaire, des reins et du métabolisme, les diabétiques, ainsi que les enfants, surtout les tout petits.
La grippe peut entraîner une autre complication, le syndrome de Reye, qui peut se manifester chez les enfants et les adolescents à qui l'on donne des salicylates (aspirine) en cas de grippe ou de varicelle. Ce syndrome touche le système nerveux central et le foie, et peut être mortel. Ne donnez pas de l'aspirine aux enfants ou aux adolescents qui ont la grippe, sauf si le médecin le recommande.
Pour réduire les risques
Une personne qui attrape la grippe devrait consommer plus de liquides (eau, jus, soupes) et se reposer pendant sept à dix jours. Il existe aussi de nouveaux médicaments contre la grippe. Pris dans les 48 heures après l'apparition des symptômes, ils permettent souvent de réduire d'un jour ou deux la durée de la maladie.
Montpellier - 18 Février 2004
Diana BOUAYAD-AMINE
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