Médecine
La maladie de Parkinson
LA maladie de Parkinson, Paralysis agitans (paralysie agitante), a été décrite en 1817 par le Docteur James Parkinson (Anglais, 1755-1824). Ce nom a été donné par Jean Martin Charcot (Français, 1825-93) vers 1860.
C'est une affection dégénérative du système nerveux central qui se caractérise par la mort prématurée de cellules nerveuses situées dans la "substance noire", une petite région profonde du cerveau impliquée dans le contrôle des mouvements, en particulier la parole et le "langage du corps". Ce contrôle s'effectue via une substance chimique, la dopamine, qui est produite en quantités insuffisantes dans cette maladie. Quand environ 2/3 des cellules produisant la dopamine sont mortes, les premiers signes cliniques apparaissent.
Comme beaucoup d'autres troubles neurologiques, la maladie de Parkinson est chronique, évolutive et, pour le moment, incurable.
Cause
Dans la majorité des cas, la cause est inconnue. Toutefois, dans cette maladie, on observe l'accumulation de protéines anormales dans les cellules des régions atteintes, qui forment ce qu'on appelle les corps de Lewy. Il existe de rares formes familiales de maladie de Parkinson où des anomalies génétiques ont été mises en évidence, qui favorisent l'accumulation de protéines anormales dans les cellules malades et les font mourir. Ce sont les mêmes protéines que l'on retrouve dans les cellules malades des patients atteints de formes "sporadiques" de la maladie, mais sans que l'on ne retrouve chez eux de cause génétique.
Symptômes
ense souvent que les personnes atteintes de cette maladie tremblent. C'est à la fois vrai et faux. En effet, la moitié des patients ne présentent pas de tremblement et beaucoup de personnes qui tremblent ont une autre maladie. Le tremblement de la maladie de Parkinson se manifeste surtout au repos et affecte surtout les membres supérieurs, en particulier les mains. Il constitue souvent une gêne sociale mais cause assez rarement un handicap majeur. En revanche, d'autres signes sont beaucoup plus invalidants : raideur des membres, lenteur des mouvements, marche à petits pas, chutes, pertes d'équilibre, rareté des mouvements au niveau de la face (visage inexpressif) et des membres (akinésie), écriture petite ou même illisible, difficultés d'élocution, problèmes pour se relever d'un fauteuil, pour se retourner dans le lit, se raser...
Bien qu'à des stades plus avancés la maladie puisse s'accompagner de confusion mentale ou de démence, la plupart des parkinsoniens gardent leurs facultés intellectuelles, tout en étant confrontés à des incapacités croissantes, ce qui peut contribuer fréquemment à l'ennui, à l'isolement social et à une dépression.
Diagnostic
st posé avant 40 ans dans 10 % des cas.
Actuellement, le diagnostic de la maladie de Parkinson repose sur l'examen clinique, la réponse au traitement et l'exclusion de causes externes comme certains médicaments. Un diagnostic de certitude n'est possible que par l'examen du cerveau au microscope (impossible en pratique évidemment !). Dans certains cas difficiles, les examens complémentaires peuvent être utiles (résonance magnétique, scanner à positons).
Personnes atteintes
aladie de Parkinson touche indifféremment les femmes et les hommes, et débute le plus souvent après 40 ans, mais parfois plus tôt. En général, les premiers signes apparaissent entre 50 et 70 ans.
D'après une estimation de l'OMS en 1990, il y a 4 millions de personnes atteintes dans le monde. En Europe, 1,6 % des plus de 65 ans sont atteints. En France, il y a 100 000 patients atteints, et 8 000 nouveaux cas par an (âge moyen de début : 55 ans).
En raison du vieillissement de la population mondiale, l'importance de la maladie de Parkinson comme problème de santé publique devrait s'accroître.
Traitement
La maladie de Parkinson est l'une des rares atteintes dégénératives du système nerveux central accessibles à la thérapeutique médicamenteuse.
Le principal traitement est médicamenteux, bien qu'on ait également recours à des techniques chirurgicales. Les recherches se poursuivent sur l'utilisation de greffes de tissu cérébral foetal, mais pour le moment les résultats ne sont pas concluants.
Le traitement de la maladie de Parkinson cherche donc à corriger ce déséquilibre biochimique à l'aide de deux grandes classes de médicaments anti-parkinsoniens : les dopaminomimétiques et les anticholinergiques.
Aujourd'hui encore, la L-DOPA (qui se transforme en dopamine dans le cerveau), mise au point vers 1970, demeure le meilleur traitement symptomatique de cette maladie, presque 30 ans après sa commercialisation.
Mais les médicaments effacent les manifestations cliniques sans stopper l'évolution de la maladie.
Quand les médicaments n'apportent plus les bénéfices escomptés, on peut implanter dans certaines régions du cerveau des électrodes reliées à un stimulateur ("pace-maker") pour rétablir le fonctionnement des régions endommagées.
Avec un traitement bien équilibré, le patient peut poursuivre normalement son activité pendant de longues années, on parle alors de lune de miel, d'autant que les facultés intellectuelles restent intactes (sauf en fin de maladie chez un petit nombre de patients). Pour se maintenir en forme, le malade doit poursuivre une activité physique normale, sans hésiter à faire du sport. Dans quelques cas, si l'efficacité du traitement est incomplète ou si des troubles de la posture et de la démarche apparaissent, une kinésithérapie active peut être très utile.
Adresses
- Association France Parkinson
37 bis, rue La Fontaine - 75016 Paris
Tél. : 01 45 20 22 20 - Fax : 01 40 50 16 44
www.franceparkinson.org
- Fédération française des groupements de Parkinsoniens
34, route de Carrières - 78400 Chatou
Tél. : 01 30 53 20 29
- Groupement Parkinsonien Ile de France
82, boulevard Lénine - 95100 Argenteuil
Tél. : 01 47 49 37 42
Montpellier - 1er Avril 2004
Diana BOUAYAD-AMINE
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