Thérapeutique
La phytothérapie
LA PHYTOTHERAPIE est le traitement des maladies par les
plantes. Celles-ci étaient autrefois appelées "simples", car chacune d'elles pouvait soigner
de nombreux troubles de santé.
Alors que les Sumériens ont décrit les vertus thérapeutiques du thym et du persil, il y a plus de 5000 ans, les premiers médecins chinois ont répertorié 365 plantes médicinales 3000 ans avant J.-C. En occident, le premier phytothérapeute fut Dioscoride
qui a décrit les propriétés de 500 plantes. En France, le diplôme d'herboriste a disparu
sous le régime de Vichy.
Les plantes médicinales les plus actives viennent des milieux élevés de la montagne. Toutefois, la teneur en principes actifs de ces plantes varie d'une région à l'autre et, dans la même région, d'un terrain à l'autre. Notons aussi que les plantes cultivées seront nécessairement moins actives que les plantes sauvages qui poussent sur un terrain qu'elles ont choisi elles-mêmes. Or, ces dernières restent minoritaires sur le marché.
Lorsque la plante est fraîche, ses principes actifs sont trop dilués dans une teneur importante en eau. Une fois cueillie et séchée, la plante est conservée dans du papier kraft où elle continue à respirer ; ainsi, elle est beaucoup plus active.
Avoir recours aux plantes et donc à la nature est un moyen de s'éloigner des artifices de notre société. Les plantes purifient l'organisme par rapport à une maladie ou à une menace de maladie, causée par la pollution du monde moderne. En fait, les plantes permettent de lutter contre la pollution subie par le corps, mais aussi par l'esprit.
Parmi les plantes les plus vendues, on compte les "amaigrissantes", les "digestives" et celles qui concernent la peau et les cheveux, souvent utilisées en cosmétique. D'ailleurs, ne dit-on pas d'une jolie fille que "c'est une belle plante" ?
Les plantes médicinales sont utilisées de plusieurs manières. L'infusion qui consiste à laisser macérer quelques minutes une plante dans un bol d'eau bouillante avant de boire le liquide, est peu efficace car peu concentrée. En décoction, la plante est bouillie dans de l'eau, dans un récipient non métallique ; le liquide est filtré avant consommation : ce procédé est conseillé en cas de refroidissement. La macération, particulièrement adaptée en cas de fièvre, d'hypertension... consiste à laisser reposer une plante toute la nuit, sans couvrir, dans un récipient de terre cuite ; le liquide filtré est bu. Absorbées sous forme de poudre ou de gélules, certaines plantes tendres (cumin, menthe, thym...) sont efficaces contre les troubles digestifs et intestinaux. Les jus et les sirops de plantes (camomille, fenouil, réglisse...), obtenus par pression directe de la plante fraîche (ou sèche et préalablement macérée) à travers un tissu de coton propre, sont particulièrement actifs contre la toux, le manque d'appétit, les problèmes de la circulation ou des intestins. L'aromathérapie, quant à elle, est l'utilisation thérapeutique d'huiles essentielles, produites par distillation à la vapeur d'eau de plantes aromatiques séchées auparavant. Ces huiles sont utilisées en diffusion, en usage externe ou, plus rarement, en usage interne. L'inhalation des arômes des huiles essentielles concerne le côté volatil (ou l'"âme") de
la plante. Ce dernier est destiné à soigner l'âme de l'homme, en l'aidant à accéder au bien-être. Les applications externes des huiles essentielles sont nombreuses : insomnie, nervosité, toux, rhumatismes... Enfin, les teintures de plantes, encore appelées liqueurs, sont obtenues en macérant celles-ci dans un bocal, dans de l'alcool, titré au moins à 30 degrés (rhum, cognac, vodka...) ; le bocal, remué un peu tous les jours, est laissé clos pendant plusieurs jours ; une fois filtrée, la teinture est conservée dans une bouteille ; elle est consommée sous forme de quelques gouttes diluées dans un peu d'eau tiédie. Les teintures sont utilisées comme apéritifs, toniques, remèdes antirhumatismaux (exemples : teinture d'anis, d'ail...).
Rappelons que pour chaque plante, il existe un moment optimal pour la consommer. Par exemple, alors que les plantes amincissantes sont utilisées de préférence le matin à jeun, les plantes sédatives le sont au coucher.
Montpellier - Avril 2000
Diana BOUAYAD-AMINE
Sciences et Médecine
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