• La primo-infection tuberculeuse :
  Elle correspond au premier contact de l'organisme avec la bactérie. La contamination se fait par voie aérienne (inhalation de micro-gouttelettes contenant les bactéries présentes dans les sécrétions respiratoires des patients infectés) entraînant des lésions pulmonaires (on parle de chancre pulmonaire, avec des ganglions intrathoraciques). La multiplication de la bactérie entraîne une réponse immunitaire et une nécrose caséeuse (défense de l'organisme destinée à empêcher le développement des bactéries et à favoriser leur destruction). Dans 9 cas sur 10, la primo-infection tuberculeuse évolue spontanément vers la guérison définitive (sans traduction clinique ni radiologique). Les formes graves de la primo-infection sont la pleurésie et la méningite ;
  
  
• La tuberculose pulmonaire chronique :
  Son début est rarement caractéristique ou aigu (fièvre, toux, crachats purulents, fièvre vespérale). Des lésions infiltratives destructrices (cavernes) et fibreuses des poumons évoluent par poussées. Certaines maladies favorisent sa survenue (diabète, alcoolisme, dénutrition...) après une primo-infection tuberculeuse. La bactérie peut alors atteindre de nombreux organes (poumon, rein, os, cerveau) ;
  
  
• Autres localisations :
  Tuberculose ostéo-articulaire, coxalgie (atteinte de la hanche), mal de Pott (colonne vertébrale), tumeurs blanches aux articulations (coudes, genoux, poignets...), tuberculose rénale ou génitale (souvent cause de stérilité chez la femme), tuberculose intestinale, adénopathies tuberculeuses atteignant souvent les ganglions du cou, méninges, rein... Mais ces localisations sont plutôt rares.

• Le sanatorium :
  Même avant que sa nature infectieuse soit établie, on isolait - parfois de force - les personnes atteintes de tuberculose pour éviter qu'elles ne contaminent la population. On doit à un botaniste allemand du nom de Hermann Brehmer l'"invention" du sanatorium : atteint de la maladie, on dit qu'il alla séjourner dans l'Himalaya dans l'attente de la mort et que, à sa grande surprise, il y recouvra la santé. Il revint en Allemagne et ouvrit un établissement selon la recette "air pur, temps frais, soleil, repos complet, nourriture abondante". De tels établissements furent rapidement ouverts ailleurs en Europe et, plus tard, en Amérique du Nord.
  
  
• Les antibiotiques :
  Les antituberculeux les plus courants sont l'isoniazide, la rifampicine, le pyrazinamide, la streptomycine et l'éthambutol.
  La mise au point de ces antibiotiques relégua presque aussitôt le sanatorium à l'histoire.
  La croyance généralisée, à ce moment-là, fut que la tuberculose allait un jour être complètement éradiquée. Après un déclin régulier, dans les pays industrialisés, qui s'est poursuivi jusqu'au début des années 1980, la maladie a ensuite repris une pente ascendante - notamment chez les sans-abri, les usagers de drogues intraveineuses et les personnes atteintes de sida.
  
  
• Le DOTS :
  Mis au point par le Docteur Karel Styblo, le DOTS (acronyme anglo-saxon de "traitement de brève durée sous surveillance directe") a été adopté au niveau mondial en 1991.
  Le DOTS consiste en cinq éléments : engagement politique, services d'examen microscopique, approvisionnement en médicaments, systèmes de surveillance et utilisation de schémas thérapeutiques hautement efficaces sous surveillance directe. Une fois les cas de tuberculose infectieuse diagnostiqués (frottis positifs à l'examen microscopique), les agents de santé, les agents communautaires et les bénévoles ayant reçu la formation requise, surveillent directement les malades pour s'assurer qu'ils prennent la dose d'antituberculeux prescrite pendant toute la durée du traitement (de six à huit mois).
  Après deux mois de traitement, et à nouveau à la fin du traitement, on procède à un nouvel examen des crachats pour faire le point des progrès accomplis. Un système d'enregistrement et de notification permet de suivre les progrès des malades ainsi que le résultat final du traitement.
  Environ dix millions de cas infectieux ont bénéficié d'un traitement DOTS efficace.
  Dans la moitié de la Chine, les taux de guérison chez les nouveaux cas atteignent 96 %. Au Pérou, l'utilisation généralisée de la stratégie depuis plus de cinq ans s'est soldée par la guérison de 91 % des cas et une baisse de l'incidence.
  A la fin de 2000, les 22 pays les plus touchés, où surviennent 80 % des cas incidents, avaient tous adopté la stratégie DOTS. Cinquante-cinq pour cent de la population mondiale avaient accès à la stratégie DOTS, soit deux fois plus qu'en 1995. La même année, 27 % du total estimatif des cas de tuberculose étaient traités dans le cadre de cette stratégie, soit deux fois et demi le nombre signalé en 1995.
  L'objectif de l'OMS est de dépister 70 % des cas nouveaux de tuberculose infectieuse et de guérir 85 % des cas dépistés. Dix pays avaient atteint cet objectif en 2000. Les gouvernements, les organisations non gouvernementales et la société civile doivent continuer à améliorer la lutte contre la tuberculose pour permettre la réalisation de ces objectifs partout dans le monde.

• bactéries entourées de macrophages, qui créent des zones opaques sur la radiographie ;
• nodules ou cavités, causés par les bactéries ;
• signes de pneumonie ;
• liquide dans les poumons.

Montpellier - 31 Mars 2004

Diana BOUAYAD-AMINE