Congrès
13ème Conférence Internationale sur les zéolithes
Du 8 au 13 juillet, Montpellier a accueilli au Corum la 13ème Conférence Internationale sur les zéolithes.
LA 13ème Conférence Internationale sur les zéolithes, qui s'est tenue au Corum de Montpellier du 8 au 13 juillet, a été présidée par François Fajula, directeur du Laboratoire de Matériaux Catalytiques et Catalyse en Chimie Organique (CNRS, ENSCM), organisateur de la manifestation. Cette responsabilité témoigne de la reconnaissance internationale dont jouit le laboratoire montpelliérain.
1200 scientifiques venant de 57 pays y ont participé.
Solide cristallisé microporeux que l'on trouve à l'état naturel, les zéolithes sont largement utilisées depuis de nombreuses années dans l'industrie chimique, notamment la pétrochimie et la purification des gaz, comme catalyseur.
Leur intérêt repose sur leur très forte porosité : à 1 gramme de zéolithe peut correspondre une surface spécifique de plus de 800 m2. Cette caractéristique leur permet de jouer un rôle de tamis à l'échelle moléculaire et, par adjonction d'ions ou de molécules dans leur maille cristalline, de provoquer ou d'accélérer des réactions chimiques bien précises.
Depuis 20 ans, l'utilisation des zéolithes n'a fait que croître et se diversifier, amenant les chimistes à s'inspirer de leur structure pour synthétiser des matériaux microporeux adaptés à des applications précises. Le nombre croissant de communications scientifiques lors de ces conférences qui ont lieu tous les trois ans, 800 cette année alors qu'elles n'étaient que 120 en 92, témoigne bien de cet engouement.
A côté des recherches dans les domaines traditionnels du raffinage, de la pétrochimie mais aussi de l'adsorption et de la séparation, se développent des utilisations pour la protection de l'environnement : décontamination des sols, récupération et recyclage des métaux lourds, démantèlement des centrales nucléaires (Tchernobyl). Mais les zéolithes trouvent aussi des applications dans la vie courante (double vitrage, fabrication de froid, traitement des eaux...).
De nombreuses interventions ont eu lieu durant ces journées, parmi lesquelles : "La synthèse des zéolithes" par Marc E. Davis ; "Les nouveaux zéolithes découverts dans
l'Antarctique" par Alberto Alberti; "Les nouvelles classes de zéolithes" par F. Schüth...
Plusieurs grands groupes industriels ont participé à cette conférence : Rhodia, Air Liquide, Total Fina Elf, Institut Français du Pétrole...
Le laboratoire montpelliérain est engagé depuis 1988 dans une collaboration exemplaire avec le groupe Total Fina Elf pour la conception et la mise au point de nouveaux matériaux pour la catalyse et l'adsorption.
Dans les domaines biomédical et agroalimentaire, sont apparus des développements très prometteurs utilisant les propriétés adsorbantes des zéolithes soit pour extraire des
molécules toxiques, soit pour cibler la libération de molécules médicamenteuses.
Montpellier - Juillet 2001
Diana BOUAYAD-AMINE
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